重金属很多都具有显著的生物毒性,特别是汞、镉、铅等。这类物质在水体中不能被微生物降解,在水体中发生各种形态的相互转化和分散以及富集到生物体中。有些重金属比如汞,在微生物的作用~F司‘以转变成甲基汞,从而使其生物毒性加强。一些重金属可以在动物体的肝脏和。肾脏等器官内积累,造成机体组织损伤。汞、镉、铅、锌等亲硫重金属元素可以与人体某些组织的一些酶的巯基(一sH)有特别大的亲和力,能抑制酶的活性从而影响机体的正常生理功能。水体中的重金属,即使浓度小,也可在藻类和底泥中积累,被鱼和贝类体表吸附,产生食物链浓缩,从而造成公害。水体中金属元素有利或有害不仅取决于金属元素的种类、理化性质,而且还取决于金属元素的浓度及存在的价态和形态,即使有益的金属元素浓度超过某一数值也会有剧烈的毒性,使动植物中毒,甚至死亡。