水体酸污染主要来自工厂用酸洗涤产生的废水、矿坑废水、黏胶纤维、硫酸厂、酸法造纸厂等污水的污染。酸雨也是某些地区水体酸污染而造成水体酸化的主要原因。
水体中的碱污染主要来源于造纸、炼油以及化纤等工业废水。水体受到酸碱污染会造成水生生态系统结构和功能的改变,使很多水生生物不能在原本生活的水体中生活,同时造成船舶以及水上建筑物的腐蚀。环境pH改变还可增加某些毒物的毒性。在酸性条件下,氰化物、硫化物毒性加大;在碱性条件下,氨的毒性增加。酸性物质主要由工业生产过程中直接排放或间接形成。水体酸碱污染还会加大水体的硬度,加大工业业用水的处理费用。