汽蚀是流体机械常见的现象之一，由于液流路中的局部低压，液体在这里汽化，大量的微气泡爆炸性成长，微气泡急剧成长后，液流流向压力高的地方突然崩溃，流路壁面发生数百气压的冲击，使壁面材料剥离。液体的汽化程度与压力的大小、温度高低有关。
溶解在液体中的气体在压力和温度变化时也会释放，形成蒸汽孔。 当液体内部的压力下降，低于液体在该温度下的饱和蒸气压时，在局部区域形成气泡和蒸汽孔，压力上升时气泡突然被周围的压力压坏，液流因惯性而以极高的速度向气泡的中心压迫，对设备施加水力冲击，这种微泡的产生、衰变及在过流表面产生物理和化学作用的全过程称为汽蚀。
汽蚀是泵性能和效率下降的主要原因，寻找合适的汽蚀诊断识别方法是控制汽蚀的重点。 泵的使用者通常不能利用制造商流量一定时间扬程的下降来判定是否发生了汽蚀的方法。 我们可以用其他方法来判断水泵是否发生了汽蚀。
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