汽蚀的产生是随着近代机械高速化而出现的一种水力现象。汽蚀现象是水力机械和某些与液体流有关的机械中特有的一种现象,当叶片泵产生汽蚀的时候,动力特性恶化,扬程和效率降低,伴有噪声、振动等非正常运行情况,发生汽蚀的部位金属颗粒剥落、损坏,形成海绵状表面区,直至机器无法工作。
在叶片式泵和水轮机装置中,叶轮、导水机构以及叶轮与壳体的间隙中,由于流动中局部的压力降低,液体产生汽化,生成汽泡,在流经高压区时,这些汽泡又会缩小和破灭,此时汽泡周围的液体就向原来汽泡所占据的空洞中聚合,出现冲击压力,局部甚至可以形成高达数百大气压力的高压点,如果这些高压点是在金属表面上,长期的反复冲击就可能使金属出现微小的颗粒状剥落,这些早期的蚀点又成为诱发新的汽蚀破坏的因素。