化粪池是一种小型而简便的污水处理设施。池呈矩形或圆形,污水在通过化粪池时,流速减低,水中悬浮物逐渐沉入池内成为污泥,由于池中厌气细菌的作用,能在无氧的条件下降解有机物,进行消化,将污泥分解为沼气,二氧化碳及硫化氢等气体和泥渣。在气泡上升水面时,能将部分污泥带至水面,逐渐集积变干,形成几十厘米厚的污泥层。污水经过处理后,出水较清,水质有一定改善,但还是有极重的腐臭味和污染性。
化粪池集沉淀与消化作用于一池,设备简单,运行方便,以前在小量污水处理时使用很普遍。不过正是由于化粪池的种种缺点,现在取而代之的是集成一体化的密闭式设备,更加环保的污水提升器了。