泥浆泵是铁路工程勘察钻探的必要设备，它是钻探过程中冲洗液循环的动力源。钻探对泥浆泵的要求与钻孔深度，钻孔直径，钻探工艺等密切相关，主要体现在泵量和泵压两个方面。
泵量决定了钻探过程中冲洗液的循环速度，他与钻孔直径，钻进速度，钻探工艺，钻孔深度，地层性质，孔内冲洗液漏失等因素有关。钻探过程中需根据上述因素调整泵量以取得较好的钻进效果。
泵的流量一旦调整好，应该稳定，不随泵压的变化而变化，因为钻探过程中泵压会随钻孔深度的增加而增大，如果泵量随泵压增大而减小，就会影响冲洗液携带岩粉的能力，进而影响钻进，因此钻探采用定量泵。
崩压是泥浆泵的又一重要参数。泵压选择主要取决于冲洗液循环路径的长度和循环中遇到的阻力，钻探过程中泥浆泵以保证冲洗液的正常循环。
由于钻探过程中冲洗液是循环使用，因此其中不可避免地会含有一定量的砂粒或岩粉，泥浆泵应能适应这种流体，并具有较好的耐磨性。此外铁路工程勘察钻探多为第四系松散地层中的浅孔钻孔，冲洗液多为具有护壁功能的膨润土泥浆，有时其中加油一定数量的纯碱，泥浆泵须具有一定的抗碱性。
根据上述要求，目前铁路工程勘察钻探多采用往复式泥浆泵。这种泥浆泵根据釭的布置形式可分为卧式和立式两种，根据缸数不同分为单缸，双缸和三缸，根据活塞往复一次缸的吸排水次数可分为单作用和双作用泵。目前铁路工程勘察钻探中最常用的是卧式单缸和卧式三缸活塞泵。
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