液环泵是靠泵腔容积变化来实现吸气、压缩和排气的,因此属于容积式泵。液环泵工作时,叶片搅动液体而产生的能量损失称为水力损失。损失的能量几乎等于压缩气体所耗的功。因此.液环泵效率很低.等温效率仅为0.30~0.45,大型机器可达0.48~0.52。因一般真空泵消耗功率较小,所以液环泵常作真空泵使用。为避免水力损失过大,一般工作轮外端最大圆周速度限制在14~16 m/s,并尽可能选用黏度较小的流体作液环。为了进一步降低水力损失,还可采用带有可旋转壳体的结构。
液环泵虽称泵.而且也确实可以用来抽送液体,但此时的工作效率极低,一般不会超过15%~20%,所以它用来作抽送液体泵的工程价值不高。它的主要功能则是作为气体输送机械使用。如果用作气体压缩机,泵的单级排出压力可达400 kPa表压.两级串联可达600 kPa表压,可以满足许多工程领域对压缩空气的使用要求。由于液体的充分冷却作用,压缩过程接近等温压缩,气体压缩的终温很低.泵内没有金属表面间的互相摩擦,介质不与汽缸直接接触,所以适合石化、造纸、医药等产业部门用来抽送易燃、易爆、有毒、有腐蚀性或不允许被污染的气体,诸如煤气、乙烯、氯气、氧气等的输送没备使用,注意应选与被压缩气体不发生反应的液体作密封液。大型液环泵压缩机气体抽送量可达400 m3/min。
液环泵还可输送含有蒸汽、水分或固体颗粒的气体。液环泵同时也可作为真空泵使用,此时单级工作的极限“技术真空度”可达4000 Pa(即30Torr).两级工作可达2000 Pa(15Torr)。如果进口前能串联一个喷射器.则可使系统极限真空度达到267~667 Pa(2~5Torr)。真空度较低,这不仅是因为受到结构上的限制,更重要的是受到工作液饱和蒸汽压的限制。用水作工作液,极限压力只能达到2000~4000 Pa;用油作工作液,则可达1300 Pa。当然.在真空技术领域里,这样的真空度还只是“低真空”的水平,但作为真空蒸发、真空干燥、水泵引水、真空包装等工程应用来说,却已达到良好的真空条件了。