泵与风机都是输送流体的机械。一般地说，泵用于输送液体，风机用于输送气体。从能量观点来看，泵与风机都是传递和转换能量的机械。从外部输人的机械能，在泵或风机中传递给流体，转化为流体的压力能，以克服流体在流道中的阻力。有些流体如压气机中的气体及高压泵中的液体，有更高的压力能储备做功，有些液体被举到更高的位置(如水塔)而转化为位能。有些情况，流体在经过泵或风机后，速度也有变化，因而部分地转化为流体的动能。
按能量传递及转化的方式不同，泵与风机常分为叶轮动力式与容积式(或静力式)两大类。在叶轮动力式机械中，某些机械部件与流体问发生动力作用，在相关力的作用下，流体速度发生改变，其能量转换关系是由动能转化为压力能或由压力能转化为动能。如离心式或轴流式的泵或风机、液力联轴器、水轮机等就属于叶轮动力式机械，常称为涡轮机械。容积式或静力式机械的特点是容积的变化或流体的位移，由位移作用所提高的静压强大于由速度或动能的变化而提高的静压强。往复式泵、齿轮泵、回转式泵都属于容积式机械。
气体通过风机后，压力能增加不大，气体的密度变化很小，这种风机一般称为通风机。在通风机中的气体，为了简化计算，可视为不可压缩流体。但在压气机中，气体的密度有明显的变化，则应考虑其压缩性。
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