往复泵是最早发明的提升液体的机械之一，由于离心泵具有显著优点，往复泵的应用范围已逐渐减少。往复泵具有自吸能力且在压力剧烈旨仍能维持几乎不变的流量，及它特别适用于小流量、高扬程的情况下输送粘性较大的液体。由于往复泵的这些特点，使它在一定的范围内等到了应用。
在油库中，往复泵的主要用途是输送专用燃料油和润滑油用泵。还可以作为锅炉给水泵或为离心泵抽真空引油。
电动往复泵和蒸汽往复泵各类很多，应用范围很广。
往复泵是容积式泵的一种，它是依靠在泵缸内作往复运动的活塞或柱塞来改变工作室的容积，从而达到吸入和排出液体的。由于泵内的主要工作部件（活塞和柱塞）的运动为往复式的，因此称它为往复泵。
往复泵主要由活塞、泵缸、吸入阀、排出阀、吸入管和排出管等组成。活塞和吸工排出阀之间的空间称为工作室。
往复泵的工作原理可分为吸入和两个过程。当活塞由原动机带支从泵缸的左端和右端移动时，泵缸内工作室的容积逐渐增大，压力逐渐降低形成局部真空。这时排出阀紧闭。窗口中的液体在大气压的作用下，便进入吸入管并工吸入阀而进入工作室。当活塞移动到右顶端，工作室容积达到最大值，所以吸入液体也达到最大值。这个过程就叫做吸入过程。当活塞向左移动时，泵缸内的液体受到挤压，压力增高，将吸入阀关闭，而推开排出阀，液体从排出管排出。若活塞移动到左端顶端位置时，将所吸入的液体排尽。这一过程就叫做排出过程。活塞在原支机带动下就这样来回往复一次，完成一个吸入过程和排出过程，称为一个工作循环。当活塞不断地作往复运动时，泵体能够不断的输出液体。
活塞在泵缸内可从一顶端位置移至另一顶端位置，这两顶端之间的距离S称为活塞行程长度。两顶端叫做死点。
由于活塞每往复一冷饮只吸入和排出一次油料，所以称这种泵为单作用泵。
为了提高工作效率，油库中常使用往复泵相仿，不同的是当活塞每往复运动一次，吸入和排出油料各两次，故称双作用泵。
往复泵的分类方法很多，一般可按以下几种方式进行分类。
一、按传动方式分
1动力往复泵——由电动机或柴油机为原动机。通过曲柄连杆机构等带动活寒作往复运动的。最常见的有电动往复泵。
2直接作用往复泵——有蒸汽、压缩空气或压力油为原动机和泵的活塞直接相连作往复运动的。最常见的有蒸汽往复泵。
3手动往复泵——依靠人力通过柑桔等作用使活寒作往复运动的，如手摇试压泵等等。
二、按活寒构造形式分
1活寒式往复泵——泵缸内主要工作部件是活寒。
2柱塞式往复泵——泵缸内主要工作部件是柱塞。
3隔膜式往复泵——依靠隔膜片来回鼓动来达到吸入和排出液体的效果。
三、按泵的作用方式分
1单作用往复泵——吸入阀和排出阀装在活塞的一侧。活塞往复一次，只有一次吸入过程和一次排出过程
2双作用往复泵——活塞两侧装有吸入阀和排出阀。活塞往复一次有两次吸入过程和两次排出过程。
3差动泵——排出阀和排出工作室在活塞的一侧，泵的排出或吸入管路与活塞另一侧（即设有吸入阀和排出阀的工作室）相通。活塞往复一次，有一次吸入过程和两次排出过程或两次吸入过程和一次排出过程。
4按泵缸位置分 有卧式泵和立式泵
5按泵缺数目分 有单缸、双缸和三缸以及三缸以上的多缸往复泵
6按用途和输送的液体不同分 可分为一般往复泵、专用往复泵和特殊往复泵等。
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